Malena Santillán, Iñaki Serrano y Jennifer Francone representaron a la ciudad en Santa Fe 2026, mientras que Helena Cugno, de Devoto y jugadora de San Isidro, también fue protagonista. Medallas, un récord argentino y cuatro jóvenes deportistas que cerraron una experiencia internacional para recordar.
Los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 llegan a su final y dejan un balance más que significativo para el deporte de San Francisco y la región. La natación, el ciclismo y el vóley tuvieron representantes cercanos que vistieron la camiseta argentina y consiguieron resultados destacados en una competencia internacional disputada, esta vez, muy cerca de casa.
Entre todos, Malena Santillán volvió a demostrar su presente en la natación argentina. Con apenas 18 años terminó los Juegos con tres medallas: oro en los 200 metros espalda, plata en los 400 metros libres y bronce integrando la posta 4×200 libres. Además, fue cuarta en los 800 metros libres.
En los 200 espalda, su prueba predilecta, la sanfrancisqueña no solamente defendió el título que había conseguido cuatro años atrás en Asunción, sino que además estableció un nuevo récord de campeonato. Su última presentación llegó en los 400 libres, donde fue segunda con 4m15s05, apenas 60 centésimas detrás de la brasileña Gabrielle Roncatto.
Más allá de las medallas, Santillán puso en palabras lo que significó competir con Argentina y hacerlo acompañada por los suyos. “Qué orgullo poder representar a mi país y qué felicidad poder disfrutar de este deporte que tantas cosas me enseñó”, expresó.
La nadadora también destacó especialmente el acompañamiento que recibió durante la competencia: “Verlos ahí fue una sensación difícil de explicar. Mirar hacia la tribuna y encontrar caras conocidas, escuchar sus voces y saber que estaban compartiendo ese momento conmigo hizo que todo fuera todavía más especial”.
El ciclismo también tuvo motivos para celebrar. Iñaki Serrano, de 19 años, consiguió la medalla de bronce en velocidad por equipos masculina junto a Lucas Vilar y Matías Murillo. Argentina se impuso a Chile en la definición por el tercer puesto con un registro de 44s758 y una velocidad media de 60,324 km/h.
Para Serrano significó subir al podio en una competencia de estas características y su reacción reflejó la dimensión del resultado. “Estoy tremendamente feliz, no te puedo explicar lo que se siente esto. Espero que sea la primera de muchas medallas, tanto colectivamente como individualmente”, señaló. Y agregó: “Dentro de algunos años voy a tener el poder para pelearlo individualmente”.
Para Jennifer Francone, de 24 años, los Suramericanos también dejaron una marca especial. La ciclista sanfrancisqueña integró el equipo argentino de persecución por equipos femenina que estableció un nuevo récord argentino.
Junto a Julieta Benedetti, Maribel Aguirre, Abril Garzón y Ludmila Aguirre, Argentina registró 4m30s686, convirtiéndose en la nueva referencia nacional de la especialidad. El equipo terminó en la cuarta posición, muy cerca de las medallas, pero el cronómetro terminó dimensionando la actuación conseguida.
“Más que contenta con mi primera experiencia en algo así. Nada más lindo que representar a Argentina y en casa”, resumió Francone, quien también se mostró “agradecida por la oportunidad y por toda la ayuda para poder estar presente”.
La representación regional se completó con Helena Cugno, de 17 años. Oriunda de Devoto y jugadora de San Isidro, integró el seleccionado argentino femenino de vóley que consiguió la medalla de plata. Las Panteras alcanzaron la definición del torneo y finalizaron como subcampeonas, detrás de Chile.
Santa Fe 2026 terminó dejando una fotografía importante para el deporte local: Malena Santillán con tres medallas, Iñaki Serrano con un bronce, Jennifer Francone formando parte de un récord argentino y Helena Cugno con la plata junto a Las Panteras.
Cuatro deportistas muy jóvenes, 18, 19, 24 y 17, años atravesando diferentes momentos de sus carreras, pero reunidos durante los Juegos por una misma camiseta. Las medallas y los registros quedarán en las estadísticas; también quedará la experiencia de competir ante deportistas de todo el continente, representar a Argentina y hacerlo prácticamente en casa, acompañados por familiares, amigos, compañeros y clubes que forman parte de sus recorridos deportivos.
